Le Mangeur d’espoir – Karim Friha

A 16 ans, Rachel vit seule avec sa mère depuis le décès de son père emporté quelques mois plus tôt par un cancer foudroyant. Chaque jour, après ses cours au lycée, l’adolescente s’empresse de rentrer chez elle pour s’occuper de sa mère. Assistée par une auxiliaire de vie, alitée et mutique, celle ci lui adresse un sourire triste, comme enfermée dans ses pensées et absente de son propre corps. Chaque nuit, elle se réveille en hurlant, effrayée par des cauchemars qui la hantent…

Quand l’intrigant Docteur Adrian Stern sonne à sa porte, Rachel pense d’abord à un charlatan. Mais l’homme semble sûr de lui : le mal qui ronge et détruit petit à petit sa mère est dû au Mangeur d’espoir, « une entité maléfique » qui profite de la tristesse des gens pour s’infiltrer dans leur esprit. Vorace, le démon se nourrit des souvenirs heureux et aspire la joie des moments tendres. Après son passage, les victimes sont exsangues et ne peuvent se dépêtrer de leurs cauchemars. L’issue en est souvent fatale… Pour la mère de Rachel, le temps est compté. Pour la sauver, il va lui falloir pénétrer dans sa mémoire, aller de souvenir en souvenir et affronter le Mangeur d’espoir dans l’esprit même de sa victime…

Je découvre Karim Friha avec cet album et je suis plutôt agréablement surprise ! Souvent en quête de livres « qui font peur » pour mes collégiens très demandeurs, celui ci a tout pour leur plaire. Une héroïne qui n’a pas froid aux yeux, une quête très tendance dans les univers fantasy, un méchant très effrayant, des créatures plus vilaines les unes que les autres… rien à dire ça fonctionne. Évidemment, l’auteur n’invente rien et utilise des recettes déjà éprouvées en littérature ou dans le cinéma de genre. Comme un personnage de jeu vidéo, Rachel évolue dans un univers hostile et passe d’un souvenir à un autre comme on changerait de monde.

L’issue est heureuse, certes, mais les obstacles sont nombreux. En filigrane, une métaphore de la dépression qui n’est pas inintéressante même si le scénario aurait mérité d’être un peu moins survolé sur certains aspects. Les lecteurs ados, eux, y trouveront leur compte et se feront sûrement quelques frayeurs. Graphiquement, c’est très agréable. Ambiance flippante, personnages angoissants, précision des décors parisiens… le récit est rythmé et se lit d’une traite. A réserver aux amateurs de frissons (ça tombe bien, Halloween approche !)

Éditions Gallimard (Septembre 2020)

110 p.

Prix : 18,50 €

ISBN : 978-2-07-512151-4

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