Blanc autour – Wilfrid Lupano / Stéphane Fert

– Ils ne veulent pas que ça commence.

– Et ça commence ici.

– Ça commence ici.

Sarah aimerait comprendre. Quand elle plonge ce bâton dans l’eau, il a l’air de se casser mais en ressort curieusement intact. Ce n’est pas de la magie, il doit y avoir une explication rationnelle. Comprendre le pourquoi, comprendre le comment, comprendre le monde… comment seulement l’envisager quand on est une jeune fille noire à qui l’on refuse toute instruction…? A quelques pas de là, une école accueille pourtant chaque jour les jeunes filles de Canterbury. Blanches et de bonne famille. Ici, les massacres perpétrés un an plus tôt par Ted Turner, esclave noir qui savait lire et écrire, sont encore dans toutes les mémoires. Il s’agirait de ne pas baisser la garde…

Pourtant, quand la jeune Sarah se présente devant Prudence Crandall, celle-ci n’hésite pas longtemps : l’institutrice décide d’accueillir l’adolescente dans sa classe. Quand la nouvelle se répand dans le voisinage, les habitants menacent de retirer leurs filles de l’école. Prudence, elle, refuse de céder. Son école deviendra la première école pour jeunes filles de couleur des États-Unis, trente ans avant l’abolition de l’esclavage…

– Il n’y a que ça ici, des journées éprouvantes.

– De quel « ici « parles-tu ?

– Cette école.

– Fais ta valise et fonce sans tarder là où les journées sont paisibles. Et quand tu seras arrivée, envoie-nous une carte.

– Quoi ?

– Elle veut dire, je crois, qu’il n’existe pas un « ailleurs » qui soit paisible, pour nous.

– Dès lors que nous voulons nous instruire, en tous cas. Aucune journée n’est « éprouvante », dans cette école. C’est le monde tout autour qui est une épreuve.

Nous sommes en 1832 dans le Connecticut, près de trente ans avant la guerre de Sécession et plus d’un siècle avant la naissance du mouvement pour les droits civiques des Noirs. Il faudra d’ailleurs attendre 1954 pour que la cour suprême juge anticonstitutionnelle la ségrégation à l’école. Prudence Crandall est une pionnière. Son acte de résistance n’en est que plus admirable. Face à la haine raciale d’une communauté qui demeure bornée et hostile à toute idée d’égalité, l’institutrice fait ce qui lui semble juste pour permettre à ces jeunes filles d’accéder au savoir et à l’émancipation. En tant que noires… et en tant que femmes.

Après leur première collaboration pour le magnifique Quand le cirque est venu, Wilfrid Lupano et Stéphane Fert récidivent avec cette histoire édifiante inspirée d’un fait historique peu connu. Récit d’un combat plus que le portrait d’une femme en avance sur son temps, Wilfrid Lupano choisit de s’intéresser à ce groupe de jeunes filles qui prennent des risques pour s’élever au-dessus de la condition que la société leur impose. A leur façon, elles prennent les armes…

Visuellement, je suis plus que conquise par l’univers graphique de Stéphane Fert ! Après Morgane et Peau de Mille Bêtes, il est en passe de devenir l’un de mes auteurs chouchous. Rondeur du trait, précision des décors, aplats de couleurs… sous une apparence de légèreté le propos n’en est pas moins percutant. Un duo impeccable pour un album saisissant qui fera date, à n’en pas douter !

Un coup de coeur dont je partage la lecture avec Jérôme.