Little Lou, la route du Sud – Jean Claverie

Il règne un doux parfum de nostalgie dans cet album de Jean Claverie. Le premier tome de Little Lou avait récolté de nombreux prix à sa sortie dont le prix Totem à Montreuil en 1990. On y faisait la connaissance de little Lou, petit garçon noir du vieux Sud des États-Unis qui habite au dessus du Bird Nest, un bar où tous les soirs des notes de jazz s’échappent du piano du vieux Slim… Ce premier album était d’ailleurs dédié au bluesman Menphis Slim qui rédigea la préface de l’album avant de décéder. Dans ce second opus, on retrouve donc little Lou, l’ambiance des années folles et quelques lieux mythiques des origines du jazz et du blues.

L’occasion est trop belle. Benny le musicien part en tournée dans le Sud avec The Earl Golson Band, « là où les notes poussent sur le coton« . Malgré les réticences de sa mère, Lou le gamin prodige part sur les routes. Avec la bande, ils s’arrêtent dans des petites boites et dorment dans des motels, bien souvent, c’est Little Lou qui ouvre le spectacle et qui enthousiasme les foules.

A Menphis, en plein concert improvisé dans Beale Street, une tempête fait rage, balayant tout dans des tourbillons de poussière. « La tournée, c’est fini ! » Malgré tout, Little Lou ne veut pas rentrer, il veut rejoindre son oncle Sonny, musicien lui aussi. Embarqué à bord du Navigator, un vieux rafiot à coton, il arrive enfin à la plantation de canne à sucre où il doit retrouver son oncle. Il apprend alors que celui ci s’est enfui dans le bayou où il vit dans la clandestinité suite à ses prises de position sur la condition des Noirs dans les plantations…

Voilà un bien joli album ! Tout d’abord, nous écoutons le récit de Little Lou, servi par des textes illustrés. Puis, au moment où Little Lou arrive sur la plantation, arrivent les planches de bande dessinée, magnifique pirouette qui se prête aux dialogues et permet un changement de point de vue. Les aquarelles sont très belles et très douces, à la fois nostalgiques et pleines d’énergie. L’atmosphère et l’ambiance du sud des États-Unis dans les années vingt est très bien rendue, le lecteur embarque avec Little Lou et sa bande sur la route du blues puis au coeur des bayous. Quand Little Lou rejoint enfin son oncle Sonny, celui ci ne rêve que d’une chose avant de mourir : l’entendre jouer. Ce vieil oncle au crépuscule de sa vie est à lui seul un emblème, symbole de tout un peuple et incarnation de cette musique qui ouvre « le chemin de l’âme des gens« . De cette musique, il livrera tous les secrets à Little Lou, qui apprendra « comment de simples notes pouvaient mieux que n’importe quel médicament faire autant de bien aux gens« .

Un album qui peut se lire dès le plus jeune âge mais qui plaira sans nul doute à tous les amoureux de la musique ! A noter qu’il existe une réédition de l’histoire de Little Lou accompagnée d’un CD permettant de découvrir quelques titres phares de l’histoire du jazz.

Plus d’infos sur l’actualité très riche de l’auteur ici !

Éditions Gallimard jeunesse (Septembre 2003)

48 p.

C’était ma   !

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Cette BD participe au challenge « Pal sèches » de Mo’ la fée

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